Katsaus tulevaan

Vastaava tuottaja Ulrika Vilke katsoo 60 vuoden päähän

Kotkan Meripäiviä luotsaa tänä kesänä toista kertaa Ulrika Vilke. Hänet palkattiin uudistamaan yhtä Suomen suurimmista ja perinteisimmistä kaupunkitapahtumista.

Kehitystyöhön tuo iloa ja jännettä se, että Meripäivät on Kotkan kaupungin oma tapahtuma. Tästä vuodesta alkaen tapahtuma on osa kaupungin strategiaa ja ottaa vahvasti suhdetta kaupungin arvoihin ”rakkaus, reiluus ja rohkeus”. Nämä arvot ohjaavat myös festivaalin suunnittelutyötä.

”Rakkaus on alueylpeyttä, ylpeyttä sitä kohtaan, mitä Kotka ja Meripäivät ovat. Meripäivillä on 60-vuotinen menneisyys ja 60-vuotinen tulevaisuus. On tärkeää säilyttää ja vaalia perinteitä.  Rohkeus on Meripäivien kohdalla uskallusta uudistua ja kokeilla uusia konsepteja. Tämän hetken päätökset ja valinnat tehdään niin, että ne toimisivat pidemmässä aikajänteessä, ei pelkästään yhden kesän ajan. Tämä on festivaalin historiastakin tuttua, Meripäivillä on aina toteutettu konsepteja, joilla on ollut pitkiä kaaria”, Vilke kuvailee tapahtuman taustalla tehtävää työtä. Esimerkkeinä hän mainitsee Junnu Vainion lauluista koostuvan Käyn ahon laitaa -konsertin, joka jalostui vuosien saatossa Yleisessä saunassa -konsertiksi sekä Merimieslaulakilpailut, joka nykyisin tunnetaan Merilaulukilpailuna.

Kotkan arvoista reiluus tarkoittaa Vilkelle sitä, että Meripäivät tarjoaa kaikenlaisille kävijöille jotain: ”Meripäivät on suuren yleisön tapahtuma. Jokaiselle täytyy olla jokin kosketuspinta, mihin tarttua.”

Keskieurooppalainen kaupunkifestivaali

Kesä 2025 oli Vilken ensimmäinen kesä Meripäivien puikoissa. Tapahtumaa kuvailtiin yleisöpalautteessa keskieurooppalaiseksi kaupunkifestivaaliksi, jossa sisältö on paljon muutakin kuin musiikkia: ”Palautteissa kiiteltiin, että festareille saattoi vain tulla ja pian jotain mielenkiintoista tapahtui. Se saattoi olla runonlausuntaa, tanssiesitys tai keikka”, Vilke kertoo. Tätä ohjelmasuunnittelun moninaisuutta hän haluaa jatkaa ja kehittää.

Vanhana satama- ja merenkävijäin kaupunkina Kotka on luonnostaan kansainvälinen kaupunki. Tätä puolta Kotkasta hellitään Taideyliopiston Globaalin musiikin koulutusohjelman kanssa toteutettavan maailmanmusiikin konserttipäivän myötä. ”Koska haluamme puhutella mahdollisimman moninaista kävijäkuntaa, haluamme tarjota moninaista taidetta, joka ei ole kiinni esimerkiksi pelkästään kielessä. Näin ollen olemme rakentaneet taide ja kulttuuri -ohjelmaa, jossa voi tehdä, katsoa ja kuunnella”, Vilke kuvailee. Globaalin musiikin konsertit ovat osa Meripäivä-klubia, joka toteutuu Tukkukaupan talon pihalla. Maailmanmusiikin ohella klubi-illoista vastaa Kotka Jazz ry.

Meripäivillä on tänä vuonna kaksi ulkolavaa. Tapahtumassa on totuttu kuulemaan itseoikeutetusti Junnu Vainion musiikkia, tänä kesänä konsertti toteutetaan torstaina Meripäiväaukion lavalla Junnu Vainio -palkinnon jaon yhteydessä aiempaa laajempana päiväkonserttina. ”Yleisessä saunassa palaa kehittelytauolta 2027, mutta tänä kesänä olemme ylpeitä siitä, että Kymi Sinfonietta konsertoi ensimmäistä kertaa Meripäivien historiassa”, kertoo Vilke ja ennakkointoilee ajatuksesta kuulla Final Countdownin kaltaisia rock-klassikoita sinfoniaorkesterin esittämänä. Musiikkiohjelmasta Vilke nostaa myös Windows95manin dj-setin sekä Good boysin ja Vilma Jään keikat. ”Odotan myös tubettajien Lakon ja Herbalistin liveä.”

Meripäiviä ennen Ulrika Vilke toimi toistakymmentä vuotta nykytanssin parissa. Tämä osaaminen ja verkostot näkyvät myös Meripäivien kattauksessa. Tänä kesänä Meripäivillä nähdään Suomen merkittävimpiin koreografeihin kuuluvan Janina Rajakankaan teos Tulva, jossa ammattitanssijoiden kanssa tanssii kotkalaisia. Tanssin monimuotoisuutta edustaa myös breikki-kilpailu “Seaside Breaks”. ”Kilpailu ja kehollinen taidemuoto tuo Kotkaan kansainvälisiä tanssijoita ja useita satoja osallistujia samalla kun tarjoaa kiinnostavaa sisältö katsojille. Breikki nousi olympialajiksi ja siitä on tullut vähän kuin koko kansan laji”, Vilke kertoo.

Paikallisosaaminen näkyviin laajasti

Tulevina vuosina halutaan kehittää myös Kantasataman ja muiden kotkalaisten toimijoiden kanssa yhteistyössä tehtävää ohjelmaa, joka tuo paikallista osaamista esille. Tällä hetkellä yhteistyötä tehdään jo laajasti Vellamon museoiden kanssa aluesuunnittelussa ja -ohjelmassa. Esimerkiksi Merimuseossa oleva Rohkeus, rakkaus, vapaus! Muumiseikkailu -näyttely tuo Meripäivien alueohjelmaan Palefacen dj-setin, joka on kuratoitu Tove Janssonin ja Tuulikki Pietilän levykokoelmasta sekä Skidit-diskon järjestämän Hattivatti-diskon. Lisäksi Vellamon auditoriossa nähdään elokuvia Tovesta sekä muumeista.

Kotkan kauppatie ry on ottanut yhden Meripäivien kivijalan, Merimarkkinat, hoitaakseen. Kauppatie on katto-organisaatio paikallisyrittäjille. Ulrika Vilke uskoo, että tämän uudistuksen myötä Meripäiville saadaan mahdollisimman paljon paikallistoimijoita tarjoamaan tuotteitaan ja palveluitaan. ”Se on sekä kävijöiden että tekijöiden toive.”

Kaakkois-Suomen ammattikorkeakoulu XAMK:n ja Kymenlaakson pelastuslaitoksen yhteistyö näkyy myös Meripäivillä. Yhteistyöllä on vahva pohja öljyntorjunnassa, ennakoivassa ja käytännön pelastuksessa sekä öljy- ja kemikaaliriskityössä. Tätä halutaan esitellä suurtapahtumakontekstissa paikallisylpeydellä. Tutkimuskeskus Merikotkan ja Tieteenpäivien kanssa on suunniteltu perjantaiksi ohjelmakokonaisuus, minkä tarkoitus on popularisoida tiedekeskustelua merentutkimuksen näkökulmasta. Lisäksi Meripäivät järjestää Nuorkauppakamarin kanssa GameDock-tapahtuman nuorille.

Aluetaloudellisesti vaikuttava, valtakunnallisesti merkittävä

Ulrika Vilke muistuttaa, että Meripäivät on aluetaloudellisesti hyvin merkittävä tapahtuma, joka tuo alueelle miljoonia euroja neljässä päivässä. ”Kehitystyön tavoitteena pitää olla, että olemme, joka vuosi aina parempia. Ohjelma, ruoka, kierrätys, sosiaalinen jälki paikallisyhteisöön – näissä voi aina kehittyä.”

Meripäivien vastuullisuustyö onkin laajaa ja sen tukena on tapahtumalle myönnetty Ekokompassi ympäristösertifikaatti. Tärkeimmät osat sitä ovat kala-kasvis-painotteinen ruokatarjonta, jätteen kierrätys, julkisen liikenteen yhteyksien parantaminen ja uusiutuvien energioiden käyttö kotkalaiseen tapaan. Meripäivät on suurtapahtuma, jota varten tehdään tilapäisrakennelmia ja liikutellaan valtavia ihmismassoja, joiden toivotaan kasvavan entisestään. ”Meidän varpaamme ovat jo Itämeressä, joten meidän pitää huomioida tapahtuman vaikutus siihen. Haluamme kehittyä tässäkin ja siksi olemmekin aloittaneet John Nurmisen Säätiön kanssa yhteistyön. Olemme suuri tapahtuma Suomessa ja voimme näyttää esimerkkiä ja jakaa oppeja alueella muutenkin”, Ulrika Vilke konkretisoi Meripäivien vastuullisuustyötä.

Meripäivien yksi oleellinen tehtävä on saada ulkopaikkakuntalaisia tapahtumamatkailijoita Kotkaan. Tätä kautta tapahtuma voi palvella toista tehtäväänsä eli auttaa paikallisia elinkeinonharjoittajaa työssään. ”Kotkalaisille Meripäivät on kaupungin järjestämä kiitosjuhla keskellä vuotta, ja ulkopaikkakuntalaisille Meripäivät on näyteikkuna siitä, mikä Kotkassa on uniikkia”, Vilke pohtii. ”Toivoisin, että kotkalaiset olisivat yhdessä ylpeitä ja kutsuisivat muuta Suomea kylään näihin ainutlaatuisiin kyläjuhliin.”

Ainutlaatuinen Kotka, ainutlaatuinen juhla

Ulrika Vilke palkattiin kehittämään Meripäiviä. Miksi suosittu tapahtuma tarvitsee kehittämistyötä? “Meripäivät on yksi suomen vanhimmista yleisötapahtumista. Pysyvyys kertoo, että oikeita asioita on tehty jo 60 vuotta. On pidettävä huoli, että edessä on vähintään toiset 60 vuotta. Jotta tässä ajassa pystyy vaalimaa jotain, pitää pysyä ajanhermolla ja katsoa rohkeasti eteenpäin. Jotta Meripäivät on osa valtakunnallista tapahtumakenttää, se vaatii, että kehitämme tapahtumaa pitämällä huolta tapahtuman uniikista luonteesta. Meripäivien etuja ovat merellisyys, monitaiteellisuus ja maksuttomuus. Kysymys kuuluu, mikä kiinnostaa uutta tapahtumasukupolvea? Mikä on uniikki, merellinen tapahtuma vaikkapa 30 vuoden päästä?”

Kuva: Marko Laukkarinen